Les Prétendants

Inspirée par le célèbre épisode du livre XXII de L'Odyssée dans lequel, à son retour d'Ithaque, Ulysse massacre les prétendants installés dans son palais, cette toile, retravaillée à plusieurs reprises, est la plus vaste que le peintre ait réalisée.

Dans la salle du palais, Athéna, paraissant dans un halo éblouissant, domine la scène de la vengeance d'Ulysse, du massacre des princes qui courtisaient Pénélope pendant son absence. Le héros apparaît en armes au fond de la salle, à droite dans l'encadrement de la porte. Moreau note : "Et la lyre et le chant semblaient résonner encore au milieu de cette tempête de cris, de rage et de douleur. Et le bruit de la corde stridente de l'arc résonnait aussi d'une façon rythmique, quand la Minerve hirondelle eut dressé l'égide sanglante au plafond".

Au fur et à mesure qu'il y travaille, Moreau peuple la toile de personnages nouveaux en ajoutant "cette scène toute matérielle de boucherie" des figures "ne prenant aucune part apparente au drame" afin de rappeler le spectateur à la beauté plastique. De la notion de "carnage épique", l'auteur évolua vers un hommage à la beauté plastique masculine que souligne l'enchevêtrement des corps au premier plan.